Casi el 3% de la población mundial padece algún tipo de psoriasis, es decir, más de 125 millones de personas. De ellas, se calcula que 7,5 millones son estadounidenses, según la Fundación Nacional de Psoriasis (NPF), lo que la convierte en la enfermedad autoinmune más común del país.
Aunque esta enfermedad de la piel es frecuente, muchas personas aún no son conscientes de su impacto. Por desgracia, existen muchas ideas erróneas sobre la enfermedad; por ejemplo, que es contagiosa.
Psoriasis es una enfermedad autoinmune crónica que hace que las células de la piel se multipliquen hasta 10 veces más rápido de lo normal. Esto hace que la piel se acumule en manchas rojas llenas de bultos cubiertas de escamas blancas que pueden crecer en cualquier parte, pero suelen aparecer en el cuero cabelludo, los codos, las rodillas y la parte baja de la espalda. La psoriasis no es contagiosa ni está causada o empeorada por una higiene personal deficiente. La psoriasis puede ser hereditaria y puede ir desde una erupción muy leve, apenas perceptible, hasta una erupción grave que cubre grandes zonas del cuerpo. El Dr. Andrew Newman, de Affiliated Dermatology, comparte algunos datos sobre la psoriasis:
"Aunque normalmente se piensa que la psoriasis es una enfermedad que sólo afecta a la piel, lo cierto es que afecta a TODO el organismo. De hecho, las enfermedades articulares, cardíacas y la depresión son características comunes de la psoriasis. Está causada por muchos factores, como la predisposición genética, ciertos medicamentos y algunas infecciones, como la faringitis estreptocócica. Las personas con psoriasis suelen ser atendidas regularmente por un dermatólogo".
En algunos pacientes, la psoriasis provoca cambios en las uñas y dolor en las articulaciones (artritis psoriásica). El primer episodio suele aparecer entre los 15 y los 35 años. Esta enfermedad crónica sufrirá brotes y remisiones durante el resto de la vida del paciente.
La forma más común de la enfermedad, psoriasis en placasAparece en forma de manchas rojas y elevadas cubiertas por una acumulación de células cutáneas muertas de color blanco. Otras zonas afectadas por los distintos tipos de psoriasis son la cara, los pliegues cutáneos, las manos, los pies, los genitales y las uñas.
Aunque la psoriasis aparece en la pieles una enfermedad del sistema inmunitario que no está causada ni empeora por una higiene personal deficiente. Las personas que la padecen tienen una tendencia genética a desarrollarla. Hay ciertas cosas que pueden desencadenar brotes, como lesiones cutáneas, estrés, cambios hormonales, infecciones y medicamentos. La mayoría de las personas que padecen la enfermedad experimentan ciclos de piel clara y brotes. El Dr. Dustin Mullens, de Affiliated Dermatology, habló sobre cómo se inicia la psoriasis:
"El sistema nervioso y el estrés afectan a multitud de afecciones cutáneas en los seres humanos. En la piel hay muchos tipos de células afectadas, como las inmunitarias y las endoteliales, y ambas pueden regularse mediante neuropéptidos y neurotransmisores, que son sustancias químicas liberadas por las terminaciones nerviosas de la piel. El estrés puede hacer que las terminaciones nerviosas de la piel liberen un mayor nivel de estas sustancias químicas y, cuando esto ocurre, puede provocar la inflamación de la piel. Esta es la razón por la que la gente a menudo experimenta un brote de sus enfermedades inflamatorias de la piel, como la psoriasis, en momentos de estrés."Entre los factores que pueden desencadenar un brote de psoriasis se incluyen:
La verdad es que hay muchas personas con psoriasis que ni siquiera saben que la tienen. Las erupciones cutáneas no son infrecuentes, por lo que los dermatólogos tienen que descartar una lista de otras posibles causas, como la alergia a alimentos o medicamentos y los virus. Para diagnosticar la psoriasis es necesario realizar una cuidadosa inspección visual, pero a veces es necesario realizar una biopsia cutánea.
¿Es posible que se produzca una infección? En realidad, las infecciones son bastante raras debido a que la psoriasis en sí se debe a un sistema inmunitario hiperactivo. Dicho esto, el rascado y la excoriación repetidos pueden alterar la barrera cutánea y facilitar la invasión bacteriana, por lo que se desaconseja encarecidamente. Todos los pacientes con psoriasis deberían ser visitados al menos una vez al año por un dermatólogo, y cuando el tratamiento y los medicamentos no sean eficaces para controlar la gravedad de la enfermedad y los brotes. Los pacientes que requieran tratamiento sistémico deben ser visitados cada 3 meses para revisiones mientras tomen estos medicamentos más sofisticados/complejos.
Actualmente no existe cura para esta enfermedad autoinmune crónica, pero cuidado de la psoriasis pueden frenar el crecimiento de las células cutáneas y aliviar el dolor, el picor y las molestias. El tratamiento de la psoriasis depende del estado general de salud del paciente, la presencia de dolor articular y la gravedad de la afectación cutánea. Cuando se le pregunta por el tratamiento de la psoriasis, el Dr. Newman comenta,
"El tipo de tratamiento utilizado depende de la superficie corporal total afectada y de la gravedad, etc. En la psoriasis leve, creo que los medicamentos naturales funcionan bien. Algunas personas se benefician de los antiinflamatorios naturales quercetina y curcumina. Además, la aplicación de gel de aloe vera sobre la piel puede hacer maravillas. Por último, la luz solar también ayuda con la psoriasis leve. Así es, ¡los rayos UV del sol disminuyen la inflamación de la piel en la psoriasis! De hecho, esto explica por qué mis colegas y yo vemos menos psoriasis donde ejercemos en la rica en sol Phoenix, Arizona, en comparación con zonas como el medio oeste."
En los casos leves, se prescriben corticosteroides tópicos y medicamentos. La psoriasis no se cura, pero se puede controlar. No existe un tratamiento único que funcione para todo el mundo. La terapia se adapta individualmente y se basa en su estado de salud, sus objetivos y una cuidadosa evaluación de los posibles riesgos y beneficios del tratamiento. Los tratamientos pueden dividirse en cuatro tipos principales:
El Dr. Newman prosigue, "En el caso de la psoriasis más grave, será casi imposible controlar con éxito la enfermedad sin sofisticados medicamentos recetados. Por lo general, esto implicará potentes corticosteroides tópicos y/o ciertos medicamentos orales o inyectables que ayudan a regular el sistema inmunológico del cuerpo (que se ha vuelto loco en la psoriasis). Es importante que, si padece psoriasis (leve o grave), comente con su médico de cabecera y su dermatólogo el uso de medicamentos tanto naturales como con receta."
El mejor tratamiento varía según la persona, teniendo en cuenta el tipo de psoriasis que tenga, la zona del cuerpo en que se encuentre y los posibles efectos secundarios de los medicamentos. Otro dermatólogo de AffDerm, el Dr. Mitchell Manway, nos dio algunos consejos adicionales sobre qué hacer cuando se tiene psoriasis.
Cremas hidratantes: ¿cuáles son las mejores? "En general, cuanto más espesa o grasa sea la crema hidratante, mejor. Las cremas y pomadas que vienen en tarrina o frasco son más eficaces para restaurar la barrera cutánea que las lociones o los productos que vienen en dispensadores de bomba. Los productos que contienen vaselina o ceramidas pueden ser especialmente eficaces o los preferidos". dice el Dr. Manway.
¿Productos desincrustantes? ¿Qué ingredientes funcionan mejor? El Dr. Manway aconseja, "Los productos que contienen ácido láctico (Amlactin/Lac Hydrin), ácido salicílico (Salex) o urea son más eficaces para eliminar las escamas y mejorar la textura de la piel".
¿Duchas frías/compresas frías o baños calientes/compresas calientes? Según el Dr. Manway, "Las bolsas de hielo y el calor pueden ser eficaces para tratar los síntomas del picor al distraer los receptores nerviosos, pero yo evitaría la exposición a duchas o baños, ya que pueden favorecer una mayor pérdida de agua y resecar la piel."
¿Opciones para aliviar el estrés, como meditación, acupuntura, etc.? "Los estudios que implican directamente a la acupuntura y el tratamiento de la psoriasis todavía no son concluyentes, con algunos que proponen beneficios y otros sin resultados significativos. Sin embargo, cualquier cosa que pueda promover el alivio del estrés puede ser útil para prevenir y controlar los brotes, ya que el estrés puede ser un factor importante para el empeoramiento de la enfermedad". dijo el Dr. Manway
¿Ejercicio? "El ejercicio diario o semanal puede estimular y regular el sistema inmunitario y disminuir los niveles de estrés, por lo que es una parte importante de la gestión de la enfermedad."
¿Remedios de venta libre como la loción de calamina? "En mi experiencia, la loción de calamina no es muy eficaz para reducir el picor o el dolor. Son preferibles los preparados tópicos que contienen pramoxina (Sarna Sensitive) o mentol (Sarna). Sorprendentemente, los breves periodos de exposición a la luz solar y a los rayos UV también pueden ser beneficiosos para la psoriasis, pero debe insistirse en una exposición limitada debido al mayor riesgo de cáncer de piel asociado al daño crónico por rayos UVA y UVB,". dijo el Dr. Manway.
¿Medicamentos con receta? El Dr. Manway está de acuerdo, "Los medicamentos de venta con receta son, con diferencia, el enfoque de tratamiento tópico más eficaz disponible y ayudan a disminuir la inflamación en el lugar de la enfermedad. Los esteroides tópicos potentes, como el clobetasol o la betametasona, son los fármacos prescritos con más frecuencia, pero otros mecanismos, como los análogos de la vitamina D y los inhibidores de la calcineurina, pueden aportar beneficios significativos y complementarios para la reducción de las placas psoriásicas con menos riesgo de efectos secundarios locales a largo plazo. Cuando la enfermedad local no puede mantenerse con medicación tópica o se desarrolla artritis psoriásica, es necesario administrar medicación sistémica por vía oral o terapia biológica o inyecciones."
¿Cuándo se debe acudir al dermatólogo para tratar la psoriasis? Preste atención a cualquier cambio sospechoso, como lesiones que muestren signos de descamación persistente, descamación, aspereza, enrojecimiento, costras, sangrado o zonas que no cicatrizan. Estos síntomas son molestos y podrían indicar algo más grave.
Si tiene psoriasis o cree que la tiene, contacte con su dermatólogo y deja que te ayuden a encontrar el plan de tratamiento que mejor se adapte a ti.
