Ben Brown, Cronkite News | 2:36 p.m. MT 26 de febrero de 2016

La medicina moderna evoluciona constantemente, pero a veces lo hace demasiado deprisa. Los expertos afirman que las leyes estatales han obstaculizado la telemedicina, una tecnología que podría utilizarse para prestar asistencia sanitaria en todo Arizona.

Pero como la ley estatal sólo obliga a las aseguradoras sanitarias privadas a cubrir los servicios prestados a través de la telemedicina en las zonas rurales -excluidas Phoenix y Tucson-, los médicos no han adoptado plenamente esta práctica, según los expertos.

"Los médicos quieren que se les reembolse. Son pequeños empresarios", afirma Roger Downey, director de comunicaciones de GlobalMed, empresa con sede en Scottsdale que suministra equipos y asistencia de telemedicina.

La telemedicina, o capacidad de diagnosticar a pacientes a distancia mediante audio, vídeo u otros medios electrónicos interactivos, existe desde hace años. Pero los expertos afirman que aún no se ha convertido en una práctica habitual aquí.

La senadora Gail Griffin, republicana de Hereford, presentó el proyecto de ley 1363 del Senado para flexibilizar las restricciones a los pagos por servicios de telemedicina. Si se convierte en ley, las aseguradoras sanitarias tendrían que cubrir los servicios recibidos a través de la telemedicina en todo el estado como si fueran consultas "en persona". La ley entraría en vigor el 1 de enero de 2018 y se aplicaría a traumatología, quemados, cardiología, enfermedades infecciosas, trastornos mentales, enfermedades neurológicas, dermatología y neumología, según una hoja informativa del Senado.

Más de dos docenas de estados tienen leyes que obligan a los seguros privados a cubrir la telemedicina, según la Asociación Americana de Telemedicina.

El futuro de la medicina

Médicos como el dermatólogo Richard Averitte afirmaron que, si el proyecto se convierte en ley, tendrá un impacto dinámico en el ámbito médico.

"¿Se imagina que pudiéramos hacer 25.000 o 30.000 visitas de telemedicina al año sin necesidad de un edificio?", afirma Averitte, Consejero Delegado y Socio Director de Affiliated Dermatology, que cuenta con cuatro centros en Arizona. "Con el tiempo, seremos capaces de ofrecer un alto nivel de atención médica a un cierto número de personas sin tener que soportar la carga de los edificios, y la sociedad en general irá mejor".

Aunque la telemedicina puede tener algunos inconvenientes -como la falta de ancho de banda o la escasa claridad de la imagen-, el director médico del Centro de Quemados de Arizona, perteneciente al Maricopa Integrated Health System, afirma que las ventajas superan con creces a los contras.

"Tiene sus desventajas, pero sin duda es mejor que una llamada telefónica", afirma el Dr. Kevin Foster. "Dicen que una imagen vale más que mil palabras, y creo que es cierto cuando se trata de telemedicina".

El proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en el Senado, y la Cámara de Representantes estudiará ahora la medida.

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Como se ve en El Des Moines Register y Noticias Cronkite.