Más estudiantes de medicina no equivale a más médicos colgando el herpes zóster. De hecho, Arizona está llegando a un punto en el que habrá más estudiantes que se gradúen en la facultad de medicina que plazas disponibles para que continúen su residencia, es decir, la formación adicional en entornos médicos necesaria más allá de la enseñanza tradicional.

Es esa falta de espacio de formación adicional lo que está creando un cuello de botella y agravando la escasez de médicos.

Numerosos estudios han demostrado que los residentes que se forman en una ciudad determinada tienden a quedarse allí después de terminar la formación, por lo que es crucial disponer de suficientes plazas de residencia para los licenciados en medicina.

El presidente Donald Trump reconoció recientemente la escasez nacional de médicos, prometiendo poner más médicos en la fuerza de trabajo. Pero es complicado, dijo Reginald M. Ballantyne III, un veterano de la industria y propietario de RMB III Consultants LLC.

"En primer lugar, se necesitan varios años tras la graduación en la facultad de medicina para completar la formación de residencia (y tal vez una beca de formación adicional) para que un médico se dedique a la práctica clínica activa", dijo Ballantyne. "Existe la idea errónea de que la ampliación o la creación de nuevas facultades de medicina dará lugar a una respuesta rápida y oportuna a la necesidad de más médicos en activo. Simplemente no ocurre así, y la falta de claridad y comprensión de esta realidad puede interferir con las medidas correctoras necesarias."

Medicare reembolsa los gastos de los programas de formación de residentes, pero la financiación se ha limitado durante varios años, por lo que son los hospitales y las facultades de medicina los que tienen que financiar estos programas.

Eso no quiere decir que los grupos de Arizona no estén buscando una manera de ampliar las oportunidades de residencia para los graduados de las facultades de medicina. Hay varias opciones, pero otros tantos retos que afectarán a la capacidad del estado para dar un mordisco a la creciente escasez de médicos.

Colaboración: Escuelas y hospitales colaboran para ampliar las opciones de residencia

La formación obligatoria no termina una vez que el estudiante se gradúa en la facultad de medicina.

Aunque lleven el título alopático de MD u osteopático de DO que tanto les ha costado conseguir, a esos recién licenciados de la facultad de medicina aún les quedan unos cuantos años de formación en residencia, que tradicionalmente se realiza en un hospital de traumatología de nivel I.

PERSONAS EN MOVIMIENTO

Los hospitales y facultades de medicina de Arizona quieren colaborar para ampliar las plazas de formación de médicos titulados.

El pasado otoño, la Facultad de Medicina de la Universidad de Creighton, con sede en Omaha (Nebraska), firmó un acuerdo de afiliación con Maricopa Integrated Health System y Dignity Health que podría conducir al desarrollo de una facultad de medicina de cuatro años en Phoenix.

Dignity colabora desde hace tiempo con Creighton, donde acoge rotaciones de estudiantes de medicina de tercer y cuarto año. Con la incorporación de MIHS, también se añadirá el programa GME de Maricopa Medical Center.

"Vamos a tomar algunos de esos aprendices si podemos y van a entrenar en el campus de Maricopa para parte de su formación", dijo el Dr. John Hitt, director médico de MIHS. "Los mejores programas para residentes son los multi-sitio".

Al formarse en varios centros, los residentes ven distintos tipos de pacientes, con lo que adquieren una amplia experiencia educativa, afirma Hitt.

Combinar la experiencia de los programas de residencia de Dignity y MIHS puede crear sinergias y abrir potencialmente más plazas en diversas áreas, afirmó el Dr. Jeffrey Sugimoto, vicepresidente de asuntos académicos y responsable institucional designado del Hospital y Centro Médico St. Joseph de Dignity Health en Phoenix.

La adquisición de la University of Arizona Health Network por parte de Banner Health, por valor de 1.200 millones de euros, tiene el potencial de ampliar las plazas de GME en Arizona. Banner ha creado un nuevo cargo, el de director de educación clínica, y ha ascendido al Dr. Andreas Theodorou para que supervise los programas de GME de Banner en Phoenix y Tucson.

Esta semana, Theodorou busca la aprobación del Consejo de Gestión Académica -creado en 2015 como resultado de la fusión Banner-UA Health Network- para añadir nuevas plazas de residencia.

"No se trata de una cifra absoluta, sino de formar a personas en ámbitos en los que hay escasez", dijo.

La Facultad de Medicina de Mayo ha recibido más de 3.100 solicitudes, que compiten por 50 plazas, según la Dra. Michele Halyard, vicedecana de la Facultad de Medicina de Mayo Clinic y decana del campus de Arizona.

Financiación: Los programas de formación buscan fuentes de financiación alternativas

Ampliar los programas de formación médica de postgrado tiene un precio enorme.

Los Centros de Medicare y Medicaid de EE.UU. aportan $15.000 millones a todos los programas del país, pero esa financiación está limitada desde 1997. Esto significa que, si los hospitales quieren ampliar su número de plazas, deben recurrir a sus propios fondos o encontrar fuentes de financiación alternativas.

La Clínica Mayo de Scottsdale, por ejemplo, sólo recibe financiación de Medicare para 55 plazas de residencia, pero tiene 132 plazas de residencia en Arizona, lo que significa que financia 77 plazas.

"En Mayo invertimos mucho en la formación médica", afirma la Dra. Michele Halyard, vicedecana de la Facultad de Medicina de la Clínica Mayo y decana del campus de Arizona.

Durante años, hospitales y médicos han presionado sin éxito al Congreso para que levantara esos límites de financiación de los CMS.

Para colmo, los programas de residencia de Arizona tampoco reciben financiación estatal.

Ante la falta de financiación federal y estatal, los hospitales tienen que ser creativos a la hora de financiar la ampliación de las plazas de residencia.

Reginald M. Ballantyne III, antiguo ejecutivo de un hospital que ahora es director de RMB III Consultancy LLC, dijo que existen varias posibilidades de financiación.

"Una de ellas consistiría en establecer una asociación entre el Estado y el gobierno federal, similar a la establecida para programas como KidsCare, en la que los Estados aportan la financiación inicial, que luego el gobierno federal iguala en múltiplos", explicó Ballantyne.

Otros estados han desarrollado mecanismos de financiación creativos que podrían tenerse en cuenta, dijo Jay Conyers, consejero delegado y director ejecutivo de la Sociedad Médica del Condado de Maricopa. Por ejemplo, California aprobó hace dos años una ley que obliga a las compañías de seguros a subvencionar los programas de residencia en función de su número total de inscritos.

Ninguna de las compañías de seguros locales respondió para comentar esta idea.

Maricopa Integrated Health System utilizará parte de los $935 millones en bonos de su aprobación de la Propuesta 480 para crear nuevos centros de formación en sus clínicas ambulatorias, dando a los residentes una muestra de la experiencia de formación hospitalaria y ambulatoria, dijo el Dr. John Hitt, director médico de MIHS.

"Muchos de nosotros hemos crecido en un sistema hospitalocéntrico", afirma. "Hay que disciplinarse para decir: 'En realidad, ¿no es el futuro de la medicina prestar servicios en la comunidad?".

Ideas creativas: Un dermatólogo de Scottsdale crea su propio programa de residencia

Durante años, la comunidad sanitaria de Arizona ha tratado de ampliar la formación médica de postgrado para retener a los médicos en el estado una vez finalizada su residencia.

Pero es costoso y requiere un esfuerzo concertado.

El Dr. Richard L. Averitte, médico de Scottsdale, hizo caso omiso de los detractores y puso en marcha su propio programa de formación de residentes en su consulta privada, Affiliated Dermatology.

Averitte fundó Affiliated Dermatology en Scottsdale hace unos 15 años. A los cinco años de ejercer, empezó a buscar un programa de residencia.

Hicieron falta muchas llamadas telefónicas para establecer alianzas con la Midwestern University y HonorHealth, pero ahora su consulta acoge anualmente a dos nuevos residentes que perfeccionan sus habilidades antes de poder ejercer por su cuenta.

"Nos gustaría llegar a cuatro", afirma.

Aunque cuatro no parece una gran cifra, el programa cuesta entre 1.250.000 y 1.500.000 PTT al año, lo que supone un enorme compromiso por parte de la consulta privada, que atiende a más de 80.000 pacientes al año en todo el Valle y cuenta con sus propios laboratorios clínicos y de patología.

Este modelo puede funcionar con otras especialidades médicas. Averitte dice que no ha hecho números para ver cuánto gasta cada año, pero está a punto de hacerlo para dar a otros médicos una idea de cuánto tendrían que invertir para poner en marcha sus propios programas de residencia.

Para atraer a los residentes a formarse en su programa, Averitte dijo que paga a los residentes en el percentil 90.

"Queremos que la gente venga a Arizona y potencialmente se quede aquí, así que intentamos ser lo más atractivos posible", afirmó.

Jay Conyers, Consejero Delegado y Director Ejecutivo de la Sociedad Médica del Condado de Maricopa, afirmó que Averitte es una visionaria.

"Desde el programa de residencia de Affiliated hasta sus laboratorios clínicos y de patología internos, ha construido un modelo

para un crecimiento sostenible que ayudará a su equipo a llegar a los límites geográficos de nuestro estado y, al mismo tiempo, a formar a los dermatólogos del mañana", afirmó Conyers.

Siguiendo el modelo de Averitte, otras consultas especializadas podrían abrirse a programas de residencia, dijo Conyers.

"Espero que cuando otros lean cómo ha autofinanciado un programa de residencia que prepara a médicos jóvenes para dirigir sus propias consultas, otros médicos sigan su ejemplo", dijo. "Si otros siguen su ejemplo, podría ayudar mucho a resolver la creciente escasez de médicos en nuestro estado".